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( DOLPHINS! The Manchild scrive un ottimo post sull'oceano e Ecco il delfino. Come sempre, ricordati di caricare i tuoi blog nei blog della community e di taggarli con il tag 'Bloggers Wanted Essay Response' e potresti vedere il tuo blog promosso sulla prima pagina. - Kauza )
La prima volta che sono uscito nell'oceano è stato un momento di impavida esaltazione e gioia. Con mia mamma seduta sulla spiaggia non troppo lontano da me, non ho nemmeno considerato la vastità travolgente che era davanti a me, non ho nemmeno considerato tutte le possibilità di quelle profondità sconosciute. Mi sono appena tuffato, ho avuto il tempo della mia vita ed ero sempre desideroso di tornare indietro, di provare la meravigliosa sensazione di fredda, oscura immersione che non poteva essere emulata in nessuna piscina.
Non è stato fino a un viaggio casuale in spiaggia quando ho perso la mia volontà per mano di un granchio che correva sotto i miei piedi. Questo è stato tutto ciò che ci è voluto in giovane età per togliere il vento dalle mie vele, per trovare qualcosa in agguato sotto l'acqua che era sconosciuta e inaspettata. Sono uscito dall'acqua sentendomi imbronciato, siamo tornati a casa e non avevo gran voglia di tornare dopo. L'innocenza dell'esperienza era sparita; c'erano delle cose lì dentro, cose che dovevo affrontare se volevo godermi il mare. Cose con cui dovevo convivere - cose strane e aliene.
quando Ecco il delfino apparso sulla Sega Genesis nel 1993, sembrava essere solo un altro espediente di marketing, un altro tentativo di X the Animal di capitalizzare il successo di Sonic il riccio . La premessa sembrava sciocca per la maggior parte, controllando una focena con uno scopo, attraversando mondi carichi di enigmi nella ricerca della sua famiglia e cercando di non trasformarsi in tonno lungo la strada. La più vecchia cinica generazione all'epoca respinta Ecco ; erano impegnati con giochi più grandi, con franchising affermati. Semplicemente non c'era spazio per giocare come Flipper nelle loro vite.
Quando mio padre l'ha noleggiato per la prima volta, ero eccitato. Ho amato i delfini più di qualsiasi altro animale, e lo faccio ancora oggi. La grafica brillante e colorata e la straordinaria qualità fotorealistica di Ecco e della felice baia in cui si è scatenato è stata una festa visiva e uditiva, e mi ha stupito che una qualità così straordinaria potesse essere raggiunta allora. Semmai, era certamente la prova di quanto fosse capace la Sega Genesis, anche se non è diventata un venditore che cambia il gioco come Sonic il riccio .
Ma proprio come quel primo gioioso tuffo nella bevanda, la meraviglia è stata interrotta. Dopo aver accidentalmente innescato un evento scioccante, la tempesta che succhia la famiglia di Ecco dal mare in una violenta esplosione di lampi rossi e suoni bizzarri e sintetizzati, mi è stato lasciato di nuovo paura, inquieto e cauto. Una cosa è sviluppare un gioco con un'impostazione convincente, ma qualcos'altro per far sentire l'umore di quell'ambientazione, e da quel momento in poi, Ecco catturerebbe quel tono, la paura dell'ignoto, nella misura in cui io pensa che nessun altro gioco debba arrivare fino ad oggi.
Durante la genesi del suo design, il creatore della serie Ed Annunziata aveva alcuni cerchi da saltare per parlare per preservare la sua visione originale; un'epopea di fantascienza travolgente con un'atmosfera annerita e misteriosa che proprio per caso ha caratterizzato un delfino come protagonista. I tentativi di Sega di aumentare la cordialità del marketing dei giochi possono essere visti non appena si mettono le mani sulla scatola stessa e si legge il titolo Ecco the Dolphin. Quando accendono il gioco, noteranno che la schermata del titolo legge semplicemente ECCO e nient'altro. Lo stesso vale per il secondo gioco della serie che viene semplicemente chiamato ECCO 2: The Tides of Time . Qualcosa di semplice come riferirsi in modo familiare alle specie del protagonista centrale è un tentativo abbastanza innocente di facilitare i nuovi giocatori nel gioco, ma c'erano anche alcune scelte di design più insidiose che venivano passate in giro in quel momento.
Quando i giocatori iniziano per la prima volta il gioco, presumeranno naturalmente che si svolga sulla Terra - la loro Terra. Tuttavia, diventa in seguito abbondantemente chiaro che non vi è quasi alcuna influenza umana su questo mondo oceanico virtuale, a parte un importante punto della trama in seguito che fa riferimento diretto a una presenza specificamente umana che è stata distrutta molto prima del tempo in cui si svolge il gioco .
A Sega, Ed ha dovuto spingere per questo mondo libero dalle mani dell'uomo. Il dipartimento marketing stava spingendo per le perdite di petrolio e i pescatori, tra le altre cose, come potenziali minacce nel viaggio di Ecco, ma le loro richieste sono state accolte con un clamoroso 'No'. da parte di Ed. La portata del dipartimento marketing andò ancora oltre, suggerendo di nominare il delfino 'Bottlechelli' in base alla popolarità delle Ninja Mutant Ninja Turtles all'epoca e della loro insistenza sui personaggi principali usando nomi basati su artisti.
Alla fine, è stata preservata la visione di un universo oscuro basato sulle leggi del 'potere giusto' con un tono specificamente lovecraftiano; il problema più grande, quindi, era l'accessibilità. Se Ecco il delfino è qualcosa, è follemente difficile, e molte persone non sono nemmeno riuscite a passare il primo schermo per non parlare del secondo vero stadio del gioco, un livello iniziale molto difficile noto come The Undercaves dove ci sono pochissime sacche d'aria. Quando dico alla gente oggi in termini semplici che il gioco riguarda 'viaggi nel tempo e alieni', non possono crederci.
Inoltre, non riescono a credere, giocando al gioco per chiamare il mio bluff, quanto sia davvero sinistro il mondo. Mentre ti immergi nelle profondità di ogni palcoscenico, l'oscurità inizia a formarsi intorno a te, il blu chiaro che scende nei toni scuri e blu scuro. La musica è meditabonda e ambient, il vantaggio sintetizzato serve solo a rafforzare i livelli di panico già insiti nel gameplay stressante e basato sui giochi. La morte arriva rapidamente e all'improvviso per Ecco, ei suoi nemici sono molti, di tutto, dagli squali viziosi alle anguille preistoriche, fino ai livelli stessi, con pezzi taglienti di ghiaccio e roccia che cadono e si muovono in schemi irregolari che significano un'eradicazione istantanea al contatto.
Parte del fascino della Sega Genesis era la velocità dei giochi, in particolare Sonic, che ha portato alla frase di marketing ridicolmente trasparente 'blast processing'. Quella velocità è presentata qui ed è uno degli elementi che rendono il gioco così pericoloso. Per prosperare all'interno di molti giochi cavernosi, ambienti labirintici, Ecco deve muoversi rapidamente, saltando dalla sacca d'aria alla sacca d'aria mentre cerca di evitare i numerosi ostacoli e nemici nel suo passato. È una parte fondamentale del design del gioco, ma porta a diversi momenti scioccanti, come il primo incontro con Big Blue a due schermi, una balena blu che è 'andata a nord per morire', un altro momento piuttosto esistenzialista di scoperta in il mondo già piuttosto disperato e lugubre che Ecco ritrae.
Ma nessun momento per i giocatori è più sorprendente del primo incontro con il nemico invisibile, l'antagonista centrale della narrativa dei giochi e l'incarnazione della crudeltà della natura stessa. A metà del gioco, Ecco fa una scoperta che cambia il tono della narrazione di 180 gradi; la tempesta che ha colpito la sua famiglia non è stata affatto una tempesta, ma invece una feroce razza aliena chiamata The Vortex che si nutre del pianeta ogni 500 anni a causa del loro mondo completamente distrutto dalla loro stessa abilità tecnologica. Il resto del gioco da quel momento in poi è una corsa per il potere, poiché Ecco cerca di raccogliere le abilità necessarie per viaggiare sul pianeta Vortex per liberare il suo pod, un viaggio che lo riporta all'età preistorica e, infine, al momento della tempesta.
Dopo molte ore punitive di risoluzione ed esplorazione di enigmi, arriva il momento della verità, e Ecco viene concesso un momento di relativa pace e sollievo prima di attivare la tempesta che ha preso la sua famiglia; e cavalcare verso il pianeta insieme a loro. Ed è allora che le cose peggiorano.
Gli ambienti oceanici già oppressivi, belli, spaventosi, pericolosi e misteriosamente alieni che il giocatore ha visto fino a quando questi punti cardinali sarebbero stati sufficienti per avere un impatto permanente, ma una volta che Ecco entra nelle ultime tre fasi del gioco, arriva in un Incubo gigeresco di macchine fredde e irregolari, strani, bug come alieni e una colonna sonora decisamente estranea al nuovo mondo in cui si è imbattuto, caotico e scomodo. Questo è tutto prima che finalmente affronti l'ultimo incontro del gioco e uno degli sprite più brutti e carnali mai messi sullo schermo; la stessa Vortex Queen, una mostruosità simmetrica e scheletrica e una vera incarnazione del tema centrale dei giochi; consumo.
In nessun altro gioco sono stato così terrorizzato da ciò che ha mentito oltre la schermata successiva. In nessun altro gioco sono entrato in un mondo così credibile, familiare e tuttavia decisamente alieno che l'ho ossessionato per anni. Mentre il sequel fa un lavoro amichevole nel portare avanti la narrazione e continuare i giochi in modo incredibilmente strano, trama orientata alla fantascienza, Ecco il delfino creato un tono che è stato sentito fino in fondo. Mi ha fatto provare vere emozioni, e per i pochi bei momenti che mi ha concesso quando è stato introdotto un nuovo ambiente, quando mi è stato permesso di stare vicino alla superficie dove le cose non erano così pericolose e mistificanti, ce n'erano molte altre in cui mi sentivo solo , perso e completamente indifeso, proprio come lo stesso Ecco deve aver provato durante quel lungo e pericoloso viaggio.
Questo è il vero successo di Ecco, e ciò che lo rende speciale. È spietato, spaventoso e freddo, ma in mezzo a questo, ancora decisamente bello, proprio come lo è l'oceano stesso. E come l'oceano, anche se mi spaventava, mi ritrovavo ancora a sfidare quelle acque e ad immergermi per visite ripetute.
Ho appena chiuso gli occhi, ho fatto il grande passo e ho abbracciato l'immersione della terrificante oscurità.