il ceo di atari wade rosen parla di preservazione web3 e del futuro del retro
Hai giocato ad Atari oggi?
Atari è un'azienda che è stata quasi sempre impantanata nei problemi. Prima ancora del lancio della console Atari VCS (2600), il fondatore Nolan Bushnell vendette l'attività alla Warner Communications, che lo ha licenziato poco dopo. È passata di mano nel corso degli anni, per approdare infine a Infogrames nel 2000, che gradualmente ha cambiato il marchio con il nome Atari prima di andare quasi in bancarotta nel 2013. Si sono ristrutturati, hanno venduto una serie di attività e sono riusciti a uscire dalla bancarotta.
Dite quello che volete sulle piattaforme Atari Lynx e Jaguar, ma niente è così negativo come la protezione post-fallimento di Atari. Hanno supervisionato rilasci tragici come Casa stregata: tombe criptiche E Asteroidi: avamposto . Anche il modello di business di Atari si è spostato pesantemente verso i giochi mobili micro-monetizzati.
Nel 2021, quando nessuno stava guardando , Wade Rosen ha preso la guida di Atari come CEO. Anche se c'è ancora molto da vedere se riuscirà a riconquistare la buona volontà degli appassionati di videogiochi, questa è forse la prima volta da molto tempo che si può essere ottimisti riguardo alla direzione dell'azienda. Rosen è stato così gentile da placare la mia curiosità rispondendo ad alcune domande per Destructoid, ed è stato affiancato da Larry Kuperman di Nightdive Studios, una recente acquisizione da parte di Atari.
Il nuovo volto di Atari
“Quando ho assunto il ruolo di CEO, uno dei miei obiettivi principali era stabilire una strategia chiara per il business; uno che fornisca una solida base per il nostro successo a lungo termine e che sia fedele alla nostra eredità”, ha spiegato Rosen. “Parte della transizione che abbiamo intrapreso prevedeva l’uscita da attività che non ritenevamo fossero fondamentali o che non avessero senso in futuro. Una delle aree da cui abbiamo deciso di abbandonare è stata quella dei casinò e abbiamo portato a termine con successo tutte le nostre partnership legate ai casinò”.
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“La nostra attività ora ha quattro aree di interesse: software, hardware, licenze e web3. Atari è e rimarrà un'azienda di videogiochi, quindi i nostri sforzi in queste quattro aree di business sono tutti volti a supportare quell'identità di gioco fondamentale. Abbiamo preso la decisione consapevole di ricominciare a realizzare giochi premium e abbiamo fatto continui progressi verso questo obiettivo. Abbiamo pubblicato 12 nuovi titoli negli ultimi 18 mesi, ne abbiamo annunciati altri quattro e ne abbiamo molti altri in fase di sviluppo”.
Web3 è una sorta di concetto nebuloso di una direzione futura per Internet basata sulla blockchain. Non è particolarmente amato dalla comunità dei videogiochi, per usare un eufemismo. Questo è qualcosa che Rosen riconosce.
“Non possiamo prevedere esattamente come si evolverà la nostra attività web3”, ha spiegato Rosen, “ma abbiamo creato un team molto intelligente che ha dato priorità allo sviluppo nelle aree dei giochi, dei servizi di utilità e, soprattutto, della comunità. Abbiamo forti partnership in atto con piattaforme come The Sandbox, dove abbiamo lanciato un'esperienza di marchio massiccia e coinvolgente. Più recentemente, il team ha lanciato una versione beta di Atari Club , concepito come una comunità incentrata su tutto ciò che riguarda Atari. L’obiettivo è rendere la community accessibile e inclusiva per tutti i nostri fan. Quindi, dopo il lancio iniziale con il nostro pubblico web3, verrà ampliato in modo che tutti i nostri fan possano contribuire, raccogliere e collaborare alle iniziative del nostro marchio”.
'Sappiamo che web3 rimane controverso, soprattutto nel settore dei giochi, ma riteniamo che la tecnologia sottostante abbia un potenziale a lungo termine per le aziende che si concentrano sui vantaggi a lungo termine che può fornire e fanno del loro meglio per eludere l'hype a breve termine.'
Merchandising! Merchandising!
L'annuncio di Hotel a tema Atari nel 2020 ha sollevato alcune sopracciglia. Da allora, le notizie su quel progetto sono rimaste silenziose. Ma anche se Atari si è ritirata dal business dei casinò, sta ancora andando avanti con gli hotel.
“La nostra attività di licenza rimane piuttosto forte e il nostro obiettivo è stringere solo partnership di alta qualità che possano contribuire alla consapevolezza del nostro marchio e soddisfare i nostri fan in modo significativo. La partnership con Atari Hotel che hai menzionato è uno di quegli accordi di licenza e crediamo che abbia un forte potenziale. Per sua natura, ha un calendario molto, molto lungo, e passeranno molti anni prima di vederne l’impatto”.
“Abbiamo anche partnership con LEGO, Cariuma, New Wave Toys e molti altri marchi di alta qualità e stiamo esplorando opportunità nei media, inclusi televisione e film. Come molti grandi marchi di successo della cultura pop, ci aspettiamo che le licenze rimangano parte integrante del nostro mix in futuro”.
Il licensing sembra essere qualcosa da cui il marchio Atari non si è mai allontanato. Penso di aver posseduto una maglietta Atari prima ancora di toccare un 2600. Tuttavia, le loro mosse più recenti sembrano più rivolte agli appassionati di videogiochi piuttosto che alla semplice nostalgia del marchio. La partnership New Wave Toys, ad esempio, prevede la realizzazione di cabinati Replicade. Queste sono versioni miniaturizzate giocabili dei classici cabinati arcade e Comando missilistico ha recentemente ricevuto il trattamento .
Ritorno al passato
Ciò che mi affascina di più dei recenti movimenti di Atari, tuttavia, è la loro attenzione alla conservazione del gioco. L'anno scorso hanno acquistato il database del gioco, MobyGames . Nel frattempo, il loro Atari50 la compilation è stata acclamata come una delle migliori raccolte di giochi classici mai pubblicate.
'La preservazione, e più specificamente, l'innovazione dei giochi retrò, è una priorità per Atari', ha affermato Rosen. “Questo è un argomento che personalmente mi appassiona molto. La storia dei videogiochi fa parte del nostro DNA e sfruttare l'IP retrò in modi interessanti e futuristici è fondamentale per la nostra attività. Ci sono così tanti fantastici contenuti classici e offrire ai fan un modo per accedere non solo al contenuto originale, ma anche a nuovi contenuti che ripetono ed espandono l'originale, è ciò che puoi aspettarti da noi nei prossimi anni.
Tuttavia, Atari non è unica in questo approccio. Il negozio di giochi GOG è iniziato come uno sforzo per rendere i vecchi giochi per PC disponibili sulle piattaforme moderne. Mi chiedo quale sia la redditività di questo sforzo. MobyGames, nello specifico, è passata di mano alcune volte nel corso degli anni. I suoi precedenti proprietari, Simon Carless e Jeremiah Freyholtz, erano piuttosto aperti con la comunità riguardo alle difficoltà di gestione del database e hanno dovuto rivolgersi a Patreon per integrare le entrate per lo sviluppo. Quindi, mi sono dovuto chiedere cosa abbia spinto Atari a scegliere di concentrarsi sulla conservazione.
Rosen mi ha detto: “C'è un'enorme comunità di fan dei giochi retrò che sembra crescere ogni giorno. Credo che sia assolutamente un business redditizio e che ha un potenziale di crescita significativo. La bellezza del retrò è che viene costantemente creato e ricreato. La PS3 inizia a essere considerata retrò e ogni anno che passa i giochi più moderni vengono riclassificati. In questo senso, è in continua crescita e il modo in cui le persone consumano e accedono ai contenuti è in continua evoluzione”.
Il business del catalogo arretrato
Inoltre, numerose aziende sono estremamente diffidenti nel mantenere disponibili i propri cataloghi arretrati. Electronic Arts è una delle aziende che indico come esempio di una delle peggiori. Hanno giochi come The Sims O Bianco e nero che sono considerati di importanza storica, ma nonostante disponga di una propria vetrina digitale, EA si rifiuta di rendere disponibili questi giochi.
Di solito, quando gli editori più grandi scelgono di rilasciare giochi più vecchi, spesso lo fanno in modo piuttosto simbolico. Numerosi vecchi giochi per PC sono semplicemente forniti in bundle con DOSbox e alcuni giochi Windows non vengono aggiornati per supportare l'hardware moderno.
“Non posso parlare delle decisioni che prendono altre aziende perché non ho alcuna visione del loro processo di pensiero. Posso dire che, per un po’, ripubblicare i titoli “così come sono” ha funzionato”, ha spiegato Rosen. “Era un modo per le aziende di rendere il proprio catalogo ampiamente disponibile e ha fatto venire il prurito ai giocatori. Ma studi come Nightdive hanno alzato il livello, utilizzando il loro motore KEX proprietario per ricostruire e migliorare i giochi originali e aggiungere funzionalità moderne, migliorando significativamente la grafica, migliorando ed espandendo il controllo dell’input e aggiungendo un profondo supporto alla piattaforma, inclusa l’integrazione sociale”.
“Le aspettative dei giocatori sono cambiate e quello che stiamo vedendo è che le aziende che hanno importanti IP di gioco si rivolgono a studi come Nightdive per riportarli sul mercato in un modo che i giocatori apprezzino. Basandosi sulla base di fan dedicata che Nightdive ha costruito, questo è un vantaggio significativo rispetto alle versioni più semplici.
In realtà questo è un modo piuttosto sobrio di considerare l’approccio. Potrei desiderare che ogni gioco riceva il trattamento della porta sorgente, ma non è sempre fattibile. Alla fine, purché funzioni bene con il minimo sforzo di configurazione da parte mia, è sufficiente. Punti bonus se non è stato originariamente pubblicato in inglese.
Alzare l'asticella
Tuttavia, Nightdive non è stato il solo ad alzare il livello delle riedizioni moderne. È importante notarlo M2 e Digital Eclipse sono attivi fin dagli anni '90, essendo responsabili di molti passaggi dall'arcade alla console o al palmare.
Wade Rosen prosegue dicendo: “Penso che studi di talento come M2 e Digital Eclipse stiano iniziando a ottenere il riconoscimento che meritano per il loro incredibile lavoro. Digital Eclipse, con cui abbiamo lavorato per creare Atari 50: la celebrazione dell'anniversario , è stato riconosciuto ed elogiato sia dai giocatori che dai professionisti del settore per i loro sforzi.'
Tuttavia, l'immersione notturna è qualcosa di speciale. Soprattutto, sembrano essere più conosciuti tra i giocatori stessi, mentre M2 e Digital Eclipse sono più conosciuti da chi è più profondamente intimo con questo hobby.
Rosen ha spiegato: “Nightdive inizia lavorando con titoli retrò che hanno una base di fan e un seguito incredibilmente forti. Sono giochi che entrano in risonanza con i giocatori in modo viscerale. Nightdive ha anche sviluppato uno stile di rimasterizzazione dei contenuti unico e riconoscibile. Per Nightdive, l’obiettivo è sempre quello di riconquistare l’esperienza che le persone avevano quando il gioco era nuovo e “all’avanguardia”. La sfida è creare un gioco che piaccia ai nuovi fan, riprendendo al tempo stesso l'esperienza originale per i fan più anziani, e rimasterizzare un gioco in modo che 'suoni nel modo in cui lo ricordavi mentre giocavi'. Ciò crea un'esperienza unica in cui i fan possono guardare durante una partita e quasi immediatamente capisco che 'proveniva da Nightdive'.
Larry Kuperman, Direttore dello sviluppo aziendale di Nightdive, ha aggiunto: “Nightdive ha sempre tratto il nostro talento dalle comunità di modding e di supporto. Samuel Villarreal, conosciuto anche come 'Kaiser' nel Destino community, era una leggenda ancor prima di unirsi a Nightdive come nostro sviluppatore principale del motore. Lo stesso vale per molti altri nostri sviluppatori. Questa è una delle ragioni. E il nostro fondatore di Nightdive, Stephen Kick, continua a mantenere una presenza attiva sui social media, come faccio io in misura minore”.
“Pensiamo che sia importante avere quel legame diretto con i nostri fan”.
Curation tramite porting dei sorgenti
Inoltre, apprezzo Nightdive per avermi fatto conoscere giochi che in precedenza mi ero perso. Non ne avevo mai sentito parlare Conflitto finché non furono rilasciati Conflitto: edizione veterana , e forse non ho mai giocato PowerSlave senza PowerSlave: riesumato . Più che un semplice sviluppatore, apprezzo Nightdive per la sua cura.
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Non sono il solo, come ha detto Rosen in modo più eloquente: 'Sono arrivato personalmente a Nightdive grazie al loro lavoro su Shock del sistema 2 . Una volta che ho finito di esplorare Von Braun, il salto a tutti gli altri loro titoli è stato breve ( Conflitto: edizione veterana era anche la prima volta che giocavo Conflitto ). Se ti piace uno dei loro giochi, probabilmente ti piaceranno gli altri. Questo tipo di rilevabilità fa parte della magia dei Nightdive: le loro uscite hanno un fascino ampio e multigenerazionale”.
Larry Kuperman ha risposto: “Non posso dirti quanto spesso sentiamo storie simili. ‘Non sapevo nemmeno che un certo gioco fosse mai esistito finché non lo hai riproposto.’ È davvero stimolante sentire queste cose.”
'Abbastanza interessante, Conflitto: edizione veterana è stato davvero importante nella storia di Nightdive. È stato il primo gioco che siamo riusciti a migliorare in modo sostanziale, a differenza del nostro precedente approccio 'fallo funzionare solo su sistemi moderni'. Ricorda che questo è avvenuto molto presto nella crescita di Nightdive. Per migliorare l'originale, abbiamo ingaggiato James Haley, un altro membro dei Destino Comunità.'
Sento un po' di affinità qui. Dico spesso che ho iniziato a scrivere di videogiochi come un modo per condividere la mia passione per questo hobby. Anche se non ho realizzato nessuno dei giochi di cui parlo, mi piace condividerli come se fossero parte di me. La spiegazione di Kuperman fa sembrare ciò che Nightdive cerca di fare. Condividono i giochi di cui sono appassionati riconfezionandoli.
Il boom retrò
Un'altra direzione in cui Atari si è diretta è stata il ritorno al regno dell'hardware fisico. Nel 2021 hanno rilasciato l'Atari VCS , che era un tentativo di una console moderna. Il VCS ha iniziato lo sviluppo nel 2018 prima che Wade Rosen diventasse CEO dell’azienda. Non abbiamo parlato proprio di questo, ma secondo Axios, della piattaforma ha lottato per trovare il suo posto. Tuttavia, recentemente hanno anche iniziato a riprodurre le vere cartucce Atari 2600 come parte della loro gamma Atari XP.
Ho chiesto se ci fossero piani per sviluppare ulteriormente tali cartucce, chiedendo in particolare se ci fosse qualche possibilità che venissero rilasciati nuovi giochi in questo formato. Rosen mi ha detto: “Il nostro business delle cartucce Atari XP è iniziato in piccolo e sperimentale, e l'accoglienza è stata piuttosto positiva. C'è una richiesta di semplicità e di competenze per l'hardware e il software retrò. Di conseguenza, stiamo esplorando modi per portare più cartucce sul mercato e per renderne più semplice la riproduzione. Rimani sintonizzato.'
Questo prima che annunciassero che avrebbero rilasciato Signor. Corri e salta su una cartuccia 2600. Tuttavia, il commento “più facile da suonare con quelle cartucce” è ancora curioso. Nell'intervista ad Axios menzionata in precedenza, ha anche anticipato che potrebbero rilasciare nuovo hardware. Mi sembra che potremmo vedere una nuova console in grado di riprodurre 2600 giochi, il che mi entusiasma molto.
Avanti con il retrò
Atari si è anche mossa verso l'acquisizione dei cataloghi arretrati di altri editori. Per lo più si tratta di titoli adiacenti ad Atari, compresi quelli che la società possedeva anche in precedenza.
Ho chiesto a Rosen quali giochi valessero la pena preservare. Mi ha detto: “Tutti i giochi meritano di essere preservati. Penso che la differenziazione risieda nel grado di restauro. Tutti i giochi avranno lo stesso livello di dettagli o riceveranno un restauro altrettanto robusto? Tutti i giochi verranno interpretati in nuovi giochi? No. Non c'è abbastanza tempo, capacità di sviluppo o probabilmente interesse per toccare tutti i giochi degli ultimi 50 anni e ottimizzarli per l'hardware moderno. Ma penso che dovrebbero esserci modi legali per accedere almeno a tutti i giochi del passato. Oggi vediamo le aziende concentrarsi su giochi e franchise che erano popolari, o in qualche modo nuovi, perché quelli hanno il maggior potenziale commerciale. Ma col passare del tempo credo che ci saranno più opportunità di esplorare i profondi tagli degli ultimi 50 anni, e ne sono felice”.
Mi sono spinto un po’ oltre, chiedendo quali giochi gli sarebbe piaciuto vedere ripubblicati. “Potrei rispondere a questa domanda tutto il giorno, ma mi limiterò ad alcuni giochi del nostro catalogo. Senza dubbio faremo qualcosa con Berzerk E Frenesia . Quei giochi sono semplicemente troppo importanti per non essere esplorati. Bussy E Signor Nutz sono entrambi franchise che hanno una certa profondità creativa e sarebbe divertente lavorare con loro. Quando arriverà il concetto giusto, non esiteremo a rivisitarlo Avventura . E il Anni universo, ha così tanti rami. Abbiamo ampliato il gameplay con Yars: Ricaricato , e andando avanti vorremmo portare avanti quella storia e quel mondo. E poi, ovviamente, c'è Centopiedi , Asteroidi , E Comando missilistico . Questa è la parte migliore di questo lavoro, c’è così tanto su cui lavorare”.
'Penso che sarebbe un peccato per Bubsy non avere una sorta di collezione per celebrare la sua colorata storia (sia gli alti che i bassissimi).'
Spero di sognare
Se posso esprimere un desiderio, è che Atari entri in possesso del catalogo di Midway e (della società separata) Atari Games. Se non sbaglio, la Warner Bros. attualmente detiene tali diritti, e al di fuori di essi Combattimento mortale , non ho fatto nulla con loro. Furia , Bastioni , Distrugge la televisione ; stanno tutti languendo nelle risorse della WB. È disgustoso.
Non mi sarei mai aspettato davvero che sarebbe arrivato il giorno in cui avrei iniziato a fare il tifo per Atari. Come ho detto in apertura, la società è stata travagliata per quasi tutta la sua esistenza e sotto il suo nome sono accadute alcune cose piuttosto atroci. Tuttavia, non sembra che Wade Rosen stia cercando di ignorarlo. Piuttosto che fingere che Atari sia sempre stato un marchio monolitico e prestigioso, sta invece tentando di riconquistare la buona volontà dei giocatori.
Inoltre, i suoi obiettivi sembrano essere in linea con ciò che è importante per me. Posso capire perché Nightdive abbia deciso di salire a bordo. C'è assolutamente la possibilità che nulla di tutto ciò venga ripagato e che Atari scambi nuovamente le mani e vada a cercare denaro altrove, ma spero che ciò non accada.
Questo non vuol dire che Atari sotto Wade Rosen sia assolutamente perfetto. C’è ancora molto da dimostrare e molte lamentele ho ancora. Tuttavia, qualsiasi cosa è meglio di Asteroidi: avamposto .